投稿日：2007-09-03 Mon
これまで旅をする上で最も利用したのが寝台列車でした。ところが新幹線網が整備されるのに比例して、特急や寝台が統合されたり廃止されているのが現状です。今や時刻表から寝台列車を探すのも至難の業。乗ってみたいと思ったところで、自分ひとりが楽しむわけにもいきません。2005年2月28日に、46年間の歴史に幕を下した老舗寝台特急「さくら・はやぶさ」号。その17日前に沼津〜長崎間を個室寝台を利用して旅をしました。自分のＨＰに掲載したものをご紹介したいと思います。
２月２８日で４６年間の幕を下ろすことになった寝台特急「さくら・はやぶさ」。その最後の姿を目に焼き付けるために、沼津〜長崎間を往復してきました。過去６回乗車しましたが、熊本行き「はやぶさ」と併結されてからは初めての乗車。しかも、これまた初めてＢ個室（１８室）を利用して、往復３３時間の旅を満喫してきました。平均乗車率２９％なので、楽に切符が取れるだろうとタカを括っていたのが大間違い。個室だけは常に100%で稼動していたんです。すったもんだした末にようやくＧＥＴ。ひと安心しました。
19:52、沼津駅２番ホームに直流電気機関車EF66に牽引された「さくら」が定刻で到着。逸る気持ちを抑えながら、いよいよ「さくら」に乗車しました。個室に入るとすぐに検札。「お客さんで個室は満室になりました」と、車掌さんから告げられました。個室にたどり着くまで普通寝台の通路を歩きましたが、さすがにカメラを抱えた鉄道ファンが多く、車内は異様な雰囲気が漂っていました。個室は狭いながらも快適で、プライバシーが完全に守られるのは大きな強味です。明かりを消して、名前もわからない駅を通過していく様子眺めていると、国鉄完乗していた頃を思い出しました。あっ、もちろん当時は個室なんてありませんでしたが。
翌日になるとファンの盛り上がりはさらにエスカレート。機関車を付け替える下関、門司、そして「はやぶさ」を切り離す鳥栖では、停車するや否やファンが前方に殺到。ホームで待機していたファンと併せると、その数ざっと５０名ほど。この時は殺気を感じるほどでした。
沿線にも三脚を構えたカメラマンがあちこちに見られ、「廃止人気」の高さにただただびっくり。そんな栄光の瞬間とは裏腹に、単線でカーブの多い長崎本線に入ると、その速度は著しく低下。交換待ちだけならまだしも、同じ特急「かもめ」に何度も道を譲る鈍足ぶり。これも去り行く老兵の運命なんでしょう。
13:05、定刻で長崎駅に到着。相次ぐ盗難事件で、ヘッドマークの付いていない機関車を撮影するファン。そして地元メディアが取材を行う等、もう駅構内は「さくら」一色。やがて留置線へ回送され、しばしの休息に入りました。食事や市内の散策をして、３時間５０分の長崎滞在の後、上り「さくら」に再び乗車しました。こちらもたくさんのファンに見送られ定刻に発車、今度は東京への長い旅路に就きました。
１９：５２ 沼津駅に「さくら・はやぶさ」が到着。旅の雰囲気が最高潮に達する瞬間です。
今夜は個室寝台１４（５）系の車体番号２００２に乗車。
寝台の内部。２階部屋なので天井の圧迫感がありません。快適な空間です。
一晩わが城になる部屋の鍵。現在ではカードキーが主流ですが、当時は家の玄関ドアの鍵と何ら変わらず。
２２：４４ 名古屋着。わずか３分間の停車時間に、キヨスクで食料を買い求める客で店内は一時パニックに。見ていて怖かった・・・。
２３：０９ 岐阜着。この時間になると駅も車内も静寂に包まれます。夜行列車ならではの情景が目の前に。
８：３８ 下関発。機関区にたった今任務を解かれたばかりのＥＦ６６（手前）が、疲れを癒していました。
１０：２０ 鳥栖着。ここで併結の「はやぶさ」が切り離されます。このイベントにも、ファンはホームを右往左往。
１３：０５ 長崎に定刻着。さすが日本のダイヤの正確さは世界一。赤い交流形電気機関車ＥＤ７６が誇らしげに停車していました。地元のメディアも取材中。
長崎駅は行き止まり式のホーム。車止めを見ると旅の郷愁がこみ上げてきます。ちなみに北の果て稚内駅は、車止めのすぐ先が海になっています。
長崎のシンボル稲佐山。頂上から見る夜景は、函館にも劣らないほど素晴らしい！ 手前には「さくら」が、３時間５０分後の折り返しのために休憩中。
こんな記事をＵＰしていたら、旅に出たくなってしまいました。こうしている今も様々な人生を乗せて、寝台列車は目的地に向かって走り続けています。
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