投稿日：2007-08-08 Wed
オヤヂです。みなさんにご心配をいただき、ありがとうございます。まだ本調子ではありませんが、少しずつ戻していこうと思っています。速報のような形でお知らせした先日の公式戦。何とも後味の悪い、そしてどう考えても次には繋がりそうもない試合運びに、想像以上に自分がダメージを喰らってしまいました。前日までの厳しい練習と、これまでの口惜しさを踏み台にして、選手たち自身が神風を吹かせてくれるのではと信じていましたが、試合の内容以前の問題だということがはっきりわかりました。こんな気構えでは、相手チームに対して失礼だとも思いました。厳しいことを書くことになりますが、４年間少年野球に携わってきたオヤヂのぼやきと思って読んでいただけたら幸いです。
「もしかしたら勝てないかもしれない」
こんなありがたくもない思いは、試合前の練習を見た時点で顔を出しました。野球場に隣接する中学校のグラウンドを借りて、選手たちは体と緊張感をほぐしていました。自分が出向いた時はフリーバッティングの最中。レギュラーが順番に打席に立ち、ジュニアが守備に就くいつものスタイルです。ところがそのレギュラーたち、コーチが絶好球を投げているにも関わらず、そのほとんどがフライ。しかも外野まで届かないのです。上体が傾いてしまって、バットがすべて下から出ているためです。飛距離が出ないからなおさら力んでしまって、フォームがバラバラ。その横では打順を待つ選手たちが、素振りもせずにただ突っ立っているだけ。中にはずっと下を向いたままの選手もいました。野球場では「リトルメッツ」と「ドリームキッド」の試合が行われていて、時たまもの凄い歓声が聞こえてきます。それに反応して顔を上げる選手の表情は、悲壮感そのものでした。最後の守備練習でもボールが手に付かず、グラブからこぼしたり送球で暴投したりと、何ともひどい有様でした。しかも声もまったく出ていない。外野手で肥満気味の６年生は、その練習ですでに膝に手をついて肩で息をしている始末。
「この選手たちにとって公式戦は晴れ舞台ではなく、苦痛さえ伴う鬼門なのかもしれない」
こんな風にも感じました。
監督さんが寄ってきたので
「自分が写真を撮ると芳しくないのでやめましょうか？」
そんな冗談を飛ばすと、
「いやいや・・・。対戦チームは体調不良の子もいるらしいから、こちらに運気が巡ってきたかもしれない。他力本願でも何でも、とにかく勝ちに行きますよ。」
監督はこう言い切りました。
１試合目は「ドリームキッド」の大勝でした。予想通りの結果です。「少年野球団」は、敗れた「リトルメッツ」との対戦となりました。
長男も守備ではそこそこでしたが・・・
初回オモテの攻撃ですでに３点を献上、その後相手のミスなどで２点を返しました。ところが３回に１点、５回には四球とヒット、そしてフィルダースチョイス等重なって、なんと６点を奪われる始末。いつものようにランナーが出るといいようにかき回されて、完全に自分たちのペースを見失ってしまいました。反面「少年野球団」の攻撃は、力んでしまってフライの連続。転がせばイレギュラーやエラーを誘うかもしれないのに・・・。練習ですでにへばっていた６年生の外野手は、第１打席が内野フライに終わると、早々に４年生と交代させられる始末。しかも、その４年生が３塁打を放って２点を返したもんだから、まるで６年生の立場がありません。力の世界は厳しい。
４年生高島選手の３塁打
100分ルールが適用され６回の攻撃で最終回となりましたが、奇跡が起きることなく２−９で大敗を喫してしまいました。長男も６−４−３の併殺を決めたプレーは及第点でしたが、２打数ノーヒット１四球。お寒い内容でした。
４年生佐野選手のヒット
２試合目はいよいよ強豪の「ドリームキッド」。
「１０点差つけて一泡吹かせるぞ！！」
監督の檄が飛びました。先発投手は６年生ではなく４年生を起用。ジュニアではエースですが、相手強力打線にどう立ち向かうか、その４年生投手を６年生がどうやって盛り上げていくのかが最大の見所となりました。
４年生芝山投手の力投
すでに１試合済んでいるので、さすがに緊張はないだろうと思っていましたが、どうにもバットにボールが当りません。当ってもボテボテの内野ゴロかフライになってしまい、たまにライナー性の当りが飛んでも、野手の真正面だったりとツキさえ味方してはくれません。一方「ドリームキッド」は、四球出塁→盗塁→送りバント＆ヒットと、セオリー通りに加点。「少年野球団」の中継プレーのまずさも手伝って、３回までに０−５とリードを許してしまいました。
その後５回にも無死満塁のピンチがありましたが、何とか無得点に抑えました。ここで例の外野守備の６年生が再び４年生に交代、さっそくヒットを放つもののこちらも無得点に終わりました。ホームが遠い・・・。
とにかく４年生が本当に頑張りました。ヒットを放ったのはすべて４年生。特にピッチャーは顔色ひとつ変えずに、無心に投げ続けていました。まだまだ制球が定まらずに四球も出しましたが、とにかく自分に与えられた機会を必死で投げ抜いていました。こんな４年生は見たことがありません。６年生がエラーをしても、点を取ってくれなくても、嫌な顔ひとつせずに黙々と投げ続ける姿に、ファインダーを覗きながら、「ごめんな」と呟いて思わず涙が出てしまいました。影の薄い５年生も３人控えてはいるのですが、結局最後まで試合に出ることはありませんでした。相当に奮起をしないと、来年は４年生に全ポジションを奪われかねない状況です。
芝山投手は走塁でも果敢に盗塁
この試合でも100分ルールが適用され、６回オモテの「少年野球団」の攻撃でゲームセット。今回も１勝も挙げることが出来ず、しかも２試合で２点しか取れない最悪のチーム状況。選手たちにしてみれば、「100％の力を出した」という実感はあるかもしれませんが・・・。
強力打線を５点に抑えたピッチャーは見事。９月に４年生以下のスーパージュニア大会があるので、そちらは大いに期待出来そうです。
選手たちは３０分に及ぶお説教。あとで長男に聞いたら、
「これからキャッチボールの時からやる気の見られない選手は、その場で荷物を持って帰ってもらう。試合にも出さない。そのつもりでいろ！」
という檄だったそうです。その後１時間のノックを受けましたが、その動きは軽快そのもの。まるで「公式戦」の呪縛から開放されたかのような印象を受けました。非常にさびしい思いをしました。
帰宅後、長男と話をしました。
「４年生ピッチャーを助けられなかったのは６年生の責任。全力でプレーしたと言いたいところもあるだろうけど、これがおまえたちの今の実力。体の大きさだってそう変わらないし、同じ６年生なのになぜこれだけの差がついてしまうのか。きっと普段の練習以外に、ひとりひとりが努力してるんだよ。だから自信を持ってプレーが出来る。おまえたちみたいに、負けたらどうしようなんて考えてる時間も惜しんで練習してるんだよ。」
それから監督からのお説教に準えて、こんなアドバイスもしました。
「とにかく気を抜くな。公式戦が終わった今こそが１番大事な時。」
１１日から１４日まで夏期練習を行います（１２日は伊豆天城で、東京のチームと練習試合）。当面の目標がなくなった６年生、この暑さも加わってモチベーションの低下が心配です。しかも世間はお盆休みの真最中。自分でさえ、公式戦が終わって気が抜けている状態ですから。そこで監督は、ひとりひとりの「やる気」を見極めるのではないかと。スーパージュニア大会が終われば公式戦は残り２試合となり、成績を横目で見ながら来年のチーム作りを始める時期でもあります。この４日間の練習や試合に臨む姿勢如何で、選手たちを篩いにかけるかもしれないからです。長男は納得していたようですが、本当のところは練習を見てみないことには始まりません。
１２日の天城での試合は昨年も行きましたが、ほとんど日陰がありません。しかも盆地なので、暑さたるや危険を感じるほど。今日になってようやく体調が復活してきただけに、何とかして行きたい気持ちはありますが・・・。
欲は言いません、とにかく元気ハツラツな選手たちが見たいのです。
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