投稿日：2007-07-10 Tue
土曜日は、さすがに少しへばりました。体力ないなぁ〜。
でも、昨日の日曜日は梅雨の晴れ間。長男の合宿先西伊豆・土肥（とい）温泉へ、カミさんと次男共々出掛けました。休日でしたが混雑もなく、１時間半ほどで到着。たっぷりと３試合観戦してきました。まあ、カミさんはチョコマカ動き回る次男を追いかけて、グラウンドのある公園内を右往左往。到着後僅か１時間でぐったりでした。
選手たちですが、ジュニア（５年生以下）、レギュラー、スーパージュニア（４年生以下）に分かれて試合を行いました。昼食は試合のない選手から取っていきます。子供たちですから当然ワイワイガヤガヤとおむすびを頬張る訳ですが、今日も包み紙に付いたご飯粒を、ひとつひとつ摘みながらきれいに食べ尽くしていました。これは入団した時から監督やコーチが食べ物の大切さを教え、上級生がフォローをし続けてきた賜物です。感謝の気持ちを持たない人間に野球をやる資格は無いという、球団の古くからの教えなのです。食べる時間のない時は大き目のおむすびをひとつだけとか、選手自身もしっかり食べるという前提であれこれ工夫をする訳です。
アメリカでホットドック早食い選手権が開催されました。ここ何年かある日本人が優勝していたそうですが、今年は自己ベストを更新しながら敗れたのだとか。その映像を観ましたが、これを子供たちが観てどう思うのか不安になりました。必死の形相で無理矢理口に放り込み、相手の動きを睨みながらさらに口に押し込んでいくのです。やがて動きが鈍くなり、半死半生の状態で恨めしく残ったホットドックを見詰る様は、裕福な国のお遊びとしてしか自分の目には映りませんでした。
以前この手のスペシャル番組が毎週のように放送され、それを真似た人が死亡したことで一気に幕引きとなりました。亡くなった方には申し訳ありませんが、要はそれだけの番組だったということなのでしょう。明日の食べ物さえ苦労する国や地域があるということは、誰でも知っていることだと思うのですが、ファミレスで食べ残し見るにつけ己の身に降りかからないと気づかないのかと、さびしい思いをする機会が増えてきました。簡単に手に入る、或いはお金さえ払えば好きにしていいだろうという甘えは、「毎日食べられる」ことへの感謝の気持ちを蝕んでいるような気がしてなりません。野球団の選手たちには、ずっと今の気持ちを持ち続けてほしいと願うばかりです。
自分は食べることが大好きです。プライベートや仕事で旅をしていた時は、懐具合と相談しながらその土地ならではの料理を楽しみました。そうしているうちに自分なりにわかったこと、それは素材の味を十分に引き出すことなのだと思っています。そこからが料理本来のスタートで、手を掛けずにそのまま素材の味で勝負するのか、はたまた手間を掛けてより深い味わいにするのかは、料理人の腕次第ということになります。どんなジャンルの料理でも、美味しい料理を提供してくれる料理人は、自分自身に厳しい方が多かったように記憶しています。
自宅にほど近いラーメン屋が大繁盛です。２年ほど前に開店して、地元のグルメ番組に紹介されてから一気に知名度が上がり、土日ともなると行列が出来るほどの繁盛ぶりです。
自分も開店初日にお邪魔をして、醤油ラーメンを食べてみました。ところが、あれ？というのが最初の印象。何か味が自分には馴染みませんでした。始めたばかりだし・・・とその場は終わったのですが、お客が増え始めた半年後に再び食べてみました。すると、最初に食べた時より脂っこくなっていたし、ダシが強過ぎて醤油の味がまるでしないのです。それ以来足を運ぶことはなくなりました。
それでもやって来るお客を見ながら、あの味に合わないのは自分だけなのかなぁと思っていました。ある日洗車をしていると店の主人が出てきて、隣の家との１メートルほどの隙間に入ってタバコを吸い始めたんです。
「えっ、いいの？」
思わずこんな言葉が出てしまいました。主人は２本立て続けに吸うと店の中へ。するとそれと入れ違いに、今度はいっしょに厨房に入っている店員がタバコを吸い始めました。自分の頭の中には「料理人はタバコを吸わない」という、ある意味思い込みがあったので、その姿を見た時は驚いてしまいました。タバコは舌を麻痺させるから、同じ味のものが作れなくなると聞いたことがあります。それが当てはまるのなら、どうしてあれほど繁盛するのでしょう。
自分が知っているだけで、地元の情報誌３誌に記事が掲載されました。その効果でしょうか。ただ、知り合いのほとんどはリピーターになることはありませんでした。
今日は「食」について二つの記事を書きましたが、どちらも「食べること」「食べてもらうこと」に対して、謙虚な気持ちでいることが大切なのではないですかね。子供たちが最後の一粒まで残さずに食べることについて、その理由をちゃんと理解しているし、美味しいものを食べてもらいたいという、単純だけど一番難しいテーマに、包丁を握る人は貪欲でいてほしいと、オヤヂは思ってしまった訳です。
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