投稿日：2007-05-27 Sun
昨日は朝から荒天。ホコリは一掃されて良いのですが、これだけガシャガシャ降られると、外出する気力が萎えてしまいます。そうなんです。久しぶりに会社の同僚と食事をすることになっていたのですが、とにかくスゴイ雨に加えて、夕方からは風も出てきました。車で行くのですから問題がないと言われればそれまでなんですが、自分の場合は足元が濡れてしまうと、余計な神経を遣ってしまうことになります。２週間ほど前に同僚二人（男女１名ずつ）から電話があり、「たまに飯でも食うか」ということになりました。現在の会社に入社してから１０年来、ずっと何かにつけ行動を共にしてきた同僚です。休職を決意するまでの間もあれこれ相談にのってもらっていたし、休職後も自宅に遊びに来てくれたりしました。その際、会社内での話や病気の原因である上司の話は一切せず、もちろんこちらも聞くこともせず、言わずとも気持ちが通じる同僚なのです。
場所は、長男が所属する「清水町少年野球団」のキャプテンの親御さんのお店で、蕎麦会席のコース料理がメイン。料理人らしい竹を割ったような性格が好きで、以前から行ってみたいと思っていました。
７時過ぎに駅前で待ち合わせ、自分の車でお店へ。びしょ濡れになりながら店内へ入ると・・・いましたいました、「大将」と「女将」に変身した親御さんが迎えてくれました。会席といっても敷居の高い雰囲気ではなく、誰でも気軽に利用出来る感じ。日本酒の種類が自慢のお店ですが、自分はまったくの下戸。当然ウーロン茶ということになり、他の二人はさっそく新潟の銘酒を、冷で美味そうに飲み始めました。
同僚と外食をするのは、休職以来初めてです。本来は４人ほどの仲間ですが、とにかく食べるのが大好きなヤツばかり。誰かが情報を仕入れてくると、金曜日には必ずその店へ食べに行くのが恒例行事でした。ところが、自分がプロジェクトに加わると時間が不規則で回数が減り、体調が悪くなるとさらにその回数が減ってしまったのです。だから、料理を前にして話をしている光景は本当に久しぶりのことで、たまらなくうれしかったです。
彼らは、昨年１１月の「ＦＦＲ」コンサートにも来てくれました。リッキーが自分を連れ出して、講演とミニコンサートを企画してくれていること、ラジオのレギュラーになったこと、子供の話、そして現在行っているカウンセリングや病気のことを話しました。１番盛り上がったのは、やはり子供の話。
「うちの娘が小学校４年生になったんだけど、可愛くて何かにつけてオレがハグするんだよ。その度にパパ嫌いって逃げてっちゃうんだ。」
「それって、１番嫌われるパターンじゃない？」
「そのうち、パパの下着といっしょに洗わないでとか言われるんだぜ。可愛そうに。」
言いたいことを言って大笑いするのも、昔のままです。
「サザエのつぼ焼き」「マナガツオの焼き物」「海老しんじょう」と料理が進むと酒も進みます。とにかく料理は絶品！きっとひとつひとつの素材を厳選して、調味料もぎりぎり適量しか使わずに料理しているのではと思いました。素材の味がよくわかる料理は、食べていてもうれしいものです。１０品目の閉めは蕎麦。今回の放送で話題になったばかりですが、細めの十割蕎麦はつゆをつけるのもそこそこに一気にすすると、香りが鼻からいい感じで抜けていきます。つゆも鰹出汁が利いていましたが、自分的には蕎麦本来の味を楽しみたかったので、今回は脇役に。
最後は、蕎麦粉をアイスクリームに練りこんだデザート。初めての味に、３人とも「これ、何が入ってるの？」と、大将ににじり寄って聞いてしまったほど。
２時間はあっという間。お腹もいっぱい、心もいっぱいになりました。長男に食べさせてと、料理にも出してくれた出汁巻き卵をいただき、仕事の手を止めて我々を見送っていただきました。次回は、ぜひカミさんを連れて行きたいと思います。本当に美味しい料理でした。
二人はかなり出来上がっていたので、そのまま自宅へ送り届けましたが、男の同僚が車を降りる時、こう言いました。
「家族も医者もオレたちも、みんなおまえの病気を認めてるんだから、焦ることなんてないからさ。また誘うから覚悟しとけ〜。」
「酒の臭いプンプンさせて、子供に抱きついたりするな。また嫌われるぞ。」
と応酬。今日も最後まで彼らの口から、会社の話はひとことも出ることはありませんでした。自分の周りに、こういう大人たちがいてくれることに安堵しました。いつもより楽に眠りにつくことが出来たのは言うまでもありません。いい夜でした。
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