投稿日：2007-05-14 Mon
昨日は、今年２度目の公式戦（ＪＡ共済トーナメント）でした。前回は相手チームにかき回されるだけかき回され、気付いた時にはコールド負け。自分たちの野球をやらせてもらえないまま、あっけなく終ってしまっただけに、今回の予選に対する思い入れは半端ではありません。休憩時間まで惜しんでの練習や、平日のナイター練習、耳の穴まで泥だらけになって猛練習をこなしました。そして仕上げは、選手自ずから頭を五厘刈りに。レギュラーの親御さんが、臨時の床屋を買って出てくれました。前夜は、滅多にしないのですが、長男を呼んで確認の意味で話をしました。・おまえのバントはチームいち、自信を持って転がすこと
・ランナーが出たら常に２塁ベースを意識して、盗塁を阻止すること
・ヒットやゴロを自分で判断せず、打ったら全力で走ること
さあ、やるべきことはすべてやって、いざ決戦のグラウンドへ。
ところがです。
この数時間後、選手たちは野球の怖さを目の当たりにすることになります。序盤は完全に「清水町少年野球団」のペース。相手投手の乱調に付け込み、四球→盗塁→スクイズのパターンで３回までに３点をリード。少年野球団のエースの調子は上々、守備も卒なくこなしてランナーを３塁へ進めることを阻止しました。その後お互いに２点ずつを取り、５−２でいよいよ最終回。
この調子なら三者凡退で楽勝！と、誰もが確信していたはず。ところがやはりプレッシャーのせいか、突如として制球が乱れ、ヒットと四球で無死満塁。１点２点は覚悟しましたが、もちろん敗戦など頭の中には微塵もなし。そして迎えたバッターは４球目を強振、何の変哲もないフライがレフトへ飛びました。「タッチアップで１点か」と思った瞬間、落下したボールはグラブを弾いて、大きくファウルラインの外へ。応援席には、悲鳴に近い声が響き渡りました。野球専用のグラウンドのため外野は芝生、転がるスピードは落ちるはずなのに、よりによってフェンスまでボールが到達してしまったんです。結果走者一掃の３塁打で、たちまち同点になってしまいました。
「まだ同点だぞ！」
茫然自失の選手たちには、もうそんな言葉など届く筈もありません。続くバッターは中学生クラスの巨漢。これまで２度凡退に打ち取っていましたが、ド真ん中へ入る甘いボールを見逃すはずがありません。思い切り叩いたボールは、センター後方への大ホームランとなり、逆転サヨナラ負けという信じられない結末となりました。
相手チームは、もう何でもありのお祭り騒ぎ。それはそうでしょ。反対に、こちらは誰一人として立ち上がることも出来ず、あまりの急転直下に放心状態なんですから。たくさんの試合を観てきた親御さんたちが、片付けをすることも出来ず、座り込んだままの姿を見たのは初めてでした。エラーをした選手は泣きじゃくり、その親御さんは下を向いたままうな垂れていました。声を掛けることも出来ないほど・・・。
その後選手たちは、４０分に渡り監督からのお説教のあと、別の場所へ移動して１時間半の練習を行いました。悪いイメージを残さないためでしょう。言わずとも全員が野球の怖さを嫌と言うほど味わったはず。「下駄を履くまでわからない」、いや「下駄を履いてもまだわからない」、それが勝負事です。
帰宅後、自分は長男にねぎらいの言葉をかけ、４打数２安打、送りバント２度成功、エラーなし、そして全力でプレーした姿勢を褒めました。本人も相当堪えていたようですが、今朝には何事もなかったように学校へ、そして夜はチームの仲間数人と、４キロのランニングに出掛けました。「あんまり無理するな」と言ったら
「次はどんなことがあっても勝ちたいから」
と、言い切りました。来月も公式戦が予定されています。早くも選手たちは気持ちを切り替えて、それに向けて練習を再開しました。屈辱的な敗戦は二度とごめんですが、選手たちにも親御さんたちにも、忘れられない１日となりました。
（バカ親の極みですが、愚息のヒット姿です）
そのせいかどうかはわかりませんが、昨晩は一睡も出来ずに朝を迎えました。集中力がなかったので、記事やコメントの書き込みが出来ず、パソコンを眺めたり読書をすることが耐えられない状況でした。かと言って昼寝もダメで、いつもの体調の悪さが出てしまったようです。今夜も同じなら、薬を飲むことにします。
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