投稿日：2007-03-15 Thu
３月１８日のダイヤ改正に伴い、１７日を最後に東海道本線から馴染みの車両と特急が姿を消します。２年前に廃止された長崎行き寝台特急「さくら」以降、それほど大きな動きがなかったＪＲでしたが、合理化のために大ナタが振り下ろされました。
まず廃車処分になるのは、普通列車で使われていた113系（写真上）。お茶の緑色と、みかんのオレンジ色に塗り分けられた車両で、「湘南電車」と呼ばれていました。この配色が人気を得て、やがて東北本線や山陽本線へも投入され、25年間に2,900両も製造されたのは、かなり異例のことです。３月１８日からは、ステンレス製の新型車に置き換えられます。
そして、廃止される特急は「東海」号。1955年に東京〜名古屋間の準急として登場し、以後は東京〜静岡間に短縮されて、新幹線の停車しない地域の補完列車として運行されてきました。しかしながら利用客の激減を理由に廃止が決定、車両は他の電車区へ転出されます。自分が東京へ行く際、節約のために当時まだ急行だったこの列車を、かなりの回数利用しました。とにかく残念としか言いようがありません。
車両の入れ換えは、鉄道に興味がなければなかなか気付かないことだと思いますが、老舗の特急列車が消えてしまうのを知った時はどうでしょう？自分は列車に揺られることが好きなので、車両の形式についてはそれほど興味はありません。ただ、これだけ長期間にわたって地元を走っていた列車が消えるのは、やはり寂しく感じます。
旅の情緒を醸し出すために、「トワイライトエクスプレス」や「カシオペア」等の豪華寝台列車が仕立てられる一方で、在来線を守ってきた列車が消え、新幹線の中でも異彩を放っている500系「のぞみ」でさえ、居住性の悪さからまもなく廃止されようとしています。新旧交代は時代の波や鉄道会社の方針で仕方のないことですが、大幅な合理化のしわ寄せを利用者に負担させるようなことは、絶対にしないようお願いしたいものです。
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